Štědře, a nejraději potají, rozdával zděděné jmění chudým. Časem se to prozradilo a Mikuláš, který odmítal chválu, aby ušel projevům vděčnosti, putoval do Palestiny. Při cestě zpět byl v Myře (území dnešního Turecka) řízením Boží prozřetelnosti zvolen biskupem. V pokoře hleděl na svůj dosavadní život a aby úřad důstojně zastával, žil stále přísnějším, sebezapíravým životem. Odpočíval na holé zemi a konal vroucí modlitby a zázraky. Ujímal se sirotků a nevinně pronásledovaných. Byl poslán do vyhnanství, vězněn a r. 313 opět získal svobodu. Zúčastnil se Nicejského sněmu, konal pouť do Říma a skončil v městě Bari. Odtud se úcta k němu rozšířila až do Ruska, kde se stal národním patronem.
|